حرب أهلية عراقية تنتظر جو بايدن
••••
الخلاصة:
إذا فشلت الحكومة العراقية في دفع رواتب موظفي الدولة في يناير، فقد يؤدي ذلك إلى انتشار عدم الاستقرار والعنف. يجب على الولايات المتحدة والمجتمع الدولي دعم الشؤون المالية لبغداد قبل فوات الأوان.
••••
أزمة العراق الجديدة هي آخر ما يحتاجه الرئيس الأمريكي المنتخب جو بايدن. لسوء الحظ، قد تكون هذه أول مشكلة في السياسة الخارجية عليه أن يواجهها. يتجه العراق إلى الانهيار المالي ، وفي حالته الهشة الحالية، من المرجح أن يؤدي الانهيار المالي إلى انهيار نظامه السياسي المتهالك ، والذي قد يشعل بدوره جولة أخرى من الحرب الأهلية. على مدى العقدين الماضيين ، خلق الفساد مشكلة ذات رأسين للعراق. إن الحكومات العراقية الضعيفة والمتواطئة والشمولية تعني أن كل حزب سياسي كبير سيدير وزارة واحدة أو أكثر. إنهم يديرون هذه البيروقراطيات ليس لصالح البلاد ولكن كشبكات محسوبية ضخمة – آلات فساد تمتص عائدات النفط من الخزينة وتمررها إلى جمهورها في شكل وظائف وعقود وامتيازات أخرى. لقد أدى انتشار الكسب غير المشروع بشكل فعال إلى خنق ما كان يمتلكه القطاع الخاص القليل في العراق ، مما يعني أنه لا يوجد الكثير من البدائل لوظائف القطاع العام.
ونتيجة لذلك، أصبحت الحكومة الآن أكبر رب عمل إلى حد بعيد، وتعتمد نسبة كبيرة من السكان على الدولة لكسب عيشها – إما بشكل مباشر من خلال الرواتب والمعاشات التقاعدية، أو بشكل غير مباشر من خلال العقود أو توفير السلع والخدمات لمن هم في كشوف المرتبات الحكومية.
وحتى الشركات الصغيرة في العراق تعتمد في النهاية على الحكومة لأن الكثير من عملائها – خاصة في المدن الكبرى – هم أنفسهم يتلقون رواتبهم من الحكومة، بطريقة أو بأخرى.
علاوة على ذلك، لا تزال الحكومة العراقية تقدم “سلة غذاء” شهرية عبر نظام التوزيع العام، والتي تظل عنصرًا مهمًا في الحياة اليومية للطبقة العاملة والفقراء العراقيين.
وليس من المستغرب أن تكون هناك زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف في عدد العاملين في القطاع العام منذ عام 2004، وتدفع الحكومة رواتب تزيد بنسبة 400 في المائة عما كانت عليه قبل 15 عامًا.
وهكذا أصبحت الحكومة وعائداتها النفطية المحرك الرئيسي للاقتصاد العراقي والمزود للشعب العراقي.
النتيجة هي أن بغداد بحاجة إلى 5 مليارات دولار شهريًا لدفع الرواتب المباشرة والمعاشات التقاعدية، بالإضافة إلى ملياري دولار أخرى لتغطية الخدمات الأساسية وتكاليف التشغيل، والتي يشكل الكثير منها أشكالًا غير مباشرة من الدعم للسكان.
ومع ذلك، منذ ظهور جائحة COVID-19 وانهيار أسعار النفط (التي توفر حوالي 90 في المائة من الإيرادات الحكومية)، تقلب الدخل الشهري للعراق بين 2.5 و 3.5 مليار دولار، وهذا يعني أن بغداد تعاني من عجز شهري يتراوح بين 3.5 و 4.5 مليار دولار.
وينفذ العراق الآن من الأموال للحفاظ على هذا العجز.
وفي تشرين الأول (أكتوبر)، صرح وزير المالية العراقي علي علاوي في مقابلة تلفزيونية بأن “احتياطيات البنك المركزي العراقي تبلغ 53 مليار دولار”.
ومنذ ذلك الحين، أقر مجلس النواب قانون العجز في التمويل الذي مكّن الحكومة من اقتراض 10 مليارات دولار لدفع رواتب شهري أكتوبر ونوفمبر وديسمبر 2020، وبذلك يصل إجمالي ديون العراق إلى 80 مليار دولار، ووفقًا للمصادر الحكومية ومقترحات الميزانية، أجبرت البلاد على تخصيص أكثر من 12 مليار دولار من الميزانية السنوية للفوائد وسداد أصل هذه القروض – وكلها تزيد من تفاقم نقص رأس المال الحكومي، وبحلول صيف عام 2021، قد تكون احتياطيات العراق من العملة الصعبة منخفضة بشكل خطير، وفي الواقع يمكن أن ينفذ النقد من الحكومة لدفع معظم التزاماتها الدنيا الحالية.
احتياطيات العراق من العملة آخذة في النضوب بالفعل، وتضطر الحكومة لطباعة النقود لدفع ثمن القروض للحكومة التي تغطي الرواتب وتكاليف التشغيل، مما يعرضها لخطر التضخم المتفشي.
وبسبب مخاطر التضخم الجامح قد تضطر بغداد قريبًا إلى خفض قيمة الدينار بدلاً من ذلك، لكن هذا أيضًا ينطوي على مخاطر اقتصادية وسياسية كبيرة، لأن تخفيض قيمة العملة بدون مصاحبة الإصلاحات الاقتصادية – التي ترفض القوى السياسية في العراق النظر فيها – سوف يشل الواردات ويقوض المدخرات ويزيد من المصاعب، وعلاوة على ذلك، من المحتمل أن يتسبب تخفيض قيمة العملة في مزيد من التضخم أيضًا، وإن تبخر العملة الصعبة يعني أن العراق قريباً لن يكون قادراً على دفع ثمن واردات المواد الغذائية والسلع، علما أن العراق مستورد تماما لكل شيء تقريباً باستثناء النفط، وإذا انخفضت تدفقات الأموال وانخفضت قيمة الدينار، فستصبح السلع نادرة وسترتفع الأسعار. يمكن أن ينخفض الدينار في غضون ستة أشهر إذا استمرت الحكومة في سحب الأموال المتبقية في البنك المركزي العراقي بمجرد بدء تخفيض قيمة العملة.
ويأمل بعض المسؤولين في الحكومة العراقية لأن تؤدي الزيادة المتوقعة في أسعار النفط هذا الربيع إلى إنقاذهم، ومع ذلك فإن معظم التوقعات تشير إلى ما لا يزيد عن 10 إلى 15 في المائة من ارتفاع الأسعار، وفقًا للعديد من تجار النفط والمحللين – وهي نسبة ضئيلة للغاية للقضاء على أزمة العراق التي تلوح في الأفق، وحتى هذا قد يتلاشى إذا تسببت صادرات النفط العراقية والليبية والإيرانية الموسعة في أن يحذو السعوديون والروس حذوهم ويزيدون الإنتاج لحماية حصتهم في السوق.
وإذا كان العراق غير قادر على الاستمرار في دفع الرواتب والحد الأدنى من النفقات الحكومية وتكاليف التشغيل، فسيكون لذلك عواقب وخيمة.
وقد دق رئيس الوزراء العراقي مصطفى الكاظمي ناقوس الخطر في مؤتمر صحفي في 17 تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي محذرا من أن “مشكلة دفع الرواتب في كانون الثاني (يناير) المقبل ليس لها حل”.
وباعتباره تكنوقراطًا بدون قاعدة قوة سياسية تسنده، لم يتمكن الكاظمي من دفع الأحزاب السياسية العراقية لمعالجة المشكلة، ناهيك عن حلها، وأصدرت الحكومة كتابا أبيضا للإصلاح في 13 أكتوبر، ومع ذلك فإنه لم يبدأ تنفيذه، ونتيجة لذلك، لم يكن هناك أي جهد لخفض الرواتب أو تقليص عدد موظفي الحكومة، أو حتى التخلص من مئات الآلاف من الموظفين الوهميين المزعومين من رواتب بغداد خوفًا من إغضاب الرؤساء السياسيين المهمين في العراق.
وعندما تولى السلطة حظي الكاظمي بتأييد واسع النطاق: من العراقيين العاديين والآلاف الذين كانوا يحتجون في الشوارع، ومن المؤسسة الدينية الشيعية في العراق، ومن الأحزاب السياسية الشيعية المعتدلة، ومن العديد من السنة، وحتى من الأكراد، ونظر إليه على أنه ذكي وغير سياسي وفعال وقريب من الأمريكيين.
ورغم هذا هناك مخاوف متزايدة في جميع أنحاء البلاد من أن الكاظمي لا يستطيع إصلاح النظام العراقي المكسور، وقد تكون الأزمة الاقتصادية التي ستنجم عن نفاد أموال العراق بمثابة المسمار في ذلك النعش، ومن المحتمل أن يكون الكاظمي قد فقد مصداقيته تمامًا، ولهذا ستحاول الأحزاب السياسية الفاسدة في العراق جعله كبش فداء لتجنب رد الفعل الشعبي المحتوم، وفي غضون ذلك سيحاول الإيرانيون المعارضون للكاظمي استغلال الفوضى لإعادة تأكيد نفوذهم على الحكومة العراقية، ومن شبه المؤكد أن تؤدي الأزمة المالية إلى اندلاع مظاهرات واسعة النطاق في الشوارع حيث يطالب العراقيون مرة أخرى بتغيير الحكومة، وسيكون من الصعب على الحكومة الحفاظ على النظام إذا لم يتم دفع الرواتب وكان رئيس الوزراء يفتقر إلى السلطة.
كما ستحاول الجماعات والقبائل المسلحة بما في ذلك الميليشيات المسلحة المدعومة من إيران ملء الفراغ واغتصاب دور قوات الأمن الأساسية في العراق، وهذه المجموعات نفسها ستقاتل أيضًا من أجل السيطرة على الأرض، وقد يحاولون السيطرة على الموارد المدرة للدخل مثل حقول النفط والموانئ والمعابر الحدودية والشركات الكبيرة والأراضي الزراعية والممتلكات الخاصة.
في مثل هذه الحالة، يمكن أن يصبح النزاع المسلح والاستيلاء على الأراضي أمرًا شائعًا مرة أخرى، باستثناء تلك المناطق التي تتمتع بأمن قوي مثل إقليم كردستان، ومع ذلك حتى إقليم كردستان لن يكون في مأمن من المشاكل الاقتصادية الداخلية ما لم يتمكن من توسيع قاعدة موارده، لأنه أيضًا يعتمد مالياً على بغداد.
وربما تكون كركوك وحقولها النفطية أكثر أهداف الأكراد ظهورا، لكن هذا لن يؤدي إلا إلى إشعال الصراع بين أربيل وبغداد، ناهيك عن الميليشيات الشيعية التي ستقاوم مثل هذه الخطوة، كما كان الحال من 2005 إلى 2007 ومن 2014 إلى 2017، كانت جولة أخرى من الصراع الأهلي في العراق ستمتص دائمًا جيران العراق، وهو مهم للغاية بالنسبة لهم جميعًا، ومن المتوقع أن يتدخلوا لتأمين مصالحهم كما حصل خلال الفترة من 2005 إلى 2007 ومن 2014 إلى 2017 حيث الصراع في العراق يمتص دائمًا جيرانه، فتركية ستشعر بالتهديد من المكاسب الكردية لا سيما إذا استعاد إقليم كردستان كركوك، ستشعر أنقرة بأنها ملزمة بالدفاع عن المجموعة العرقية التركمانية هناك ومنع الأكراد من إحياء حلمهم بالاستقلال.
بدورها ستعمل إيران على استعادة نفوذها المهيمن في بغداد، ولا تستطيع طهران تحمل خسارة عائدات التجارة العراقية (التي تبلغ حوالي 12 مليار دولار)، وفرص التهريب، والوصول إلى الأسواق المالية الدولية، وقد يستجيب السعوديون لأي عودة في النفوذ الإيراني من خلال دعم الجماعات والقبائل السنية بالتمويل أو بالأسلحة للدفاع عن أنفسهم، خاصة وأن الرياض لا يمكنها الاعتماد على وجود كبير للقوات الأمريكية للتعامل مع المشكلة، كما استطاعوا في عام 2006.
وهكذا يمكن للعراق بسهولة الانزلاق مرة أخرى في حرب أهلية بين الطوائف، مع تدخل القوى الإقليمية ضد كل من العراقيين وبعضها البعض.
بالنظر إلى خطورة الوضع وأهمية العراق للمنطقة وسوق النفط الدولي، لا يمكن للولايات المتحدة والمجتمع الدولي الوقوف مكتوفي الأيدي، وبالطبع خلال الأشهر الستة الأولى من إدارته ومع انتشار جائحة وأزمة اقتصادية ضخمة في الداخل للتعامل معها، لن يكون بايدن قادرًا على جعل هذا الأمر على رأس أولوياته أيضًا – ولكن التصرف عاجلاً سيكون أرخص وسيتجنب صعوبة أكبر. الخيارات لاحقًا، عندما يكون العراق في حالة سقوط حر.
وإذا كانت حكومة الولايات المتحدة على استعداد لتقديم بعض القيادة، فمن المحتمل أن يرغب العديد من الآخرين في المشاركة أيضًا، ومن المتوقع أن تقوم المؤسسات المالية الدولية مثل البنك الدولي وصندوق النقد الدولي ودول الخليج العربي وحتى بعض الدول الأوروبية وشرق آسيا بدفع بعض الأموال.
إذا كانت حكومة الولايات المتحدة على استعداد لتقديم بعض القيادة فمن المحتمل أن يكون العديد من الدول الأخرى على استعداد للمشاركة أيضًا.
إن أزمة العراق القادمة هي أزمة سيولة، حيث يحتاج العراق إلى المال لمنع انهيار نظامه المالي، والذي سيكون أول دومينو يسقط.
إذا كانت الولايات المتحدة على استعداد للتعهد بمبلغ كبير، ربما 1 مليار دولار، فيجب أن يكون من الممكن تجميع حزمة أكبر من 5 مليارات دولار إلى 10 مليارات دولار للعراق مع دول أخرى.
وقد تبدو فكرة تقديم مليار دولار لدعم ميزانية الطوارئ للعراق مستحيلة في هذه اللحظة فلا ينبغي أن يخرج من جيوب الأمريكيين العاديين في شكل زيادة الضرائب – وكان ينبغي أن تعلم الولايات المتحدة خلال السنوات الـ 12 الماضية درسين مهمين حول هذا الجزء من العالم، فما يحدث في الشرق الأوسط لا يبقى هناك وآثاره تمتد سريعا، ودرهم وقاية خير من قنطار علاج – كما أثبتت سياسات واشنطن المأساوية تجاه العراق وسوريا وليبيا.
ختاما فإنه وبمعدل الحرق الحالي في العراق فإن 10 مليارات دولار ستدوم بالكاد ثلاثة أشهر، ولهذا السبب يجب أن تأتي الأموال بشروط قوية مرفقة: تدابير تقشف لتشجيع الادخار، وتخفيضات كبيرة في الإنفاق الحكومي، وإجراءات صارمة لمكافحة الفساد، ودمج أفراد الميليشيات بشكل كامل في الجيش العراقي – كأفراد، وليس كميليشيات وبالتالي فهي مسؤولة أمام الحكومة العراقية، ويجب تقديم حزم المساعدات اللاحقة كحافز إضافي ولكن فقط إذا أوفى العراق بهذه المتطلبات.
وسيكون لمثل هذه الحزمة من المساعدات الدولية غرض ثانوي حاسم، حيث في العراق الطريقة الوحيدة لبناء الدعم لأجندة سياسية – وبناء قاعدة قوة لرؤيتها مطبقة – هي بالموارد.
لقد أظهر الكاظمي مرارًا وتكرارًا أن لديه النوايا والأفكار الصحيحة لكنه يفتقر إلى القوة السياسية والعسكرية للمتابعة، وهكذا يجب وضع مليارات الدولارات تحت تصرفه ولكن بشروط صارمة من شأنه أن يمنحه الموارد اللازمة لبناء هذا الدعم واستخدامه لمواجهة الأحزاب السياسية والميليشيات والحزب الفاسد في العراق.
مثل هذه الإجراءات هي ما يحتاجه العراق على المدى الطويل أيضًا، وكلما قام الكاظمي بإلقاء اللوم على المجتمع الدولي لإجباره العراق على اتخاذ هذه الخطوات، وكلما فهم العراقيون الآخرون أنهم إما اتخذوها أو أنهار النظام بأكمله، كان من الأفضل له أن يفعل ما كان يأمل دائمًا أن يفعله، وما كانت حكومة الولايات المتحدة تأمل دائمًا في أن يفعله.
عندما كان بايدن نائب رئيس الولايات المتحدة فاز بالجائزة المشكوك فيها للتعامل مع العراق.
بالنظر إلى مسار العمل الذي كان يقصده الرئيس باراك أوباما آنذاك يمكن القول إنها كانت أسوأ مهمة على الإطلاق، وعندما يتولى منصبه كرئيس فإن معالجة مشاكل العراق قد لا تكون من أولوياته أو رغبته، لكن أزمة بغداد توفر له فرصة لوضع البلاد – والمصالح الأمريكية هناك – على الطريق الصحيح بطريقة لم يستطع أن تدوم منذ الوقت الذي كان مسؤولا عن سياسة العراق.
